오세열 작가(80)의 그림은 얼핏 보면 어린아이의 비뚤배뚤 낙서 같다. 병뚜껑과 단추, 숟가락 같은 잡동사니까지 붙어 있어 더 그렇다. 하지만 이는 순수함으로 돌아가기 위해 작가가 치열한 노력을 기울인 결과다. 파블로 피카소가 “어린아이처럼 그리기 위해 평생 노력했다”고 말한 것처럼 그는 그림에 순수함을 담아 보는 이의 마음을 치유한다.
오 작가는 캔버스 위에 두껍게 물감층을 쌓아 올린 뒤 이를 긁어내고 문질러 작품을 만든다. 숫자를 빼곡히 채우고 자유롭게 그림을 그리기도 한다. 눈, 코, 귀 등 신체 일부가 없는 인물 그림이 대표적이다. 하지만 단순히 ‘연출된 유치함’은 아니다. 인물은 전쟁과 가난을 겪은 그의 유년 시절을, 여러 겹의 색채와 두꺼운 질감이 지층처럼 쌓인 표면은 그가 살아한국의힘펀드
온 세월을 상징한다. 따뜻한 색채와 앙증맞은 오브제 속에서 관객은 저마다 마음속에 품은 순수성을 떠올린다.











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갤러리조은에서 오 작가의 데뷔 60년을 기념하는 전시 ‘오세열: Since1965’가 열리고 있다. 60년 예술 여정을 총망라했다. 전시는 오는 9월 20일까지.
성수영 기자 syoung@hankyung.com