현대로템의 메탄엔진 조감도. 현대로템 제공 



주력 제품인 K2 전차와 차륜형장갑차, 다목적 무인차량 등 지상무기체계를 중심으로 글로벌 경쟁력을 높이고 있는 현대로템은, 메탄엔진과 덕티드 램제트 엔진, 극초음속 이중램제트 엔진 등 우주 발사체, 유도무기 등 비행체 탑제품을 기반으로 ‘종합 방산기업’으로 도약하고 있다.

메탄엔진은 연소 과정에서 그을음이 적고 정비가 용이하며, 추진제 비용이 낮고 효율·경제성이 높아 재사용 발사체로 적합하다. 현대로템은 1994년부터 메탄엔진 개발을 시작해 2 바다이야기오리지널 006년 국내 최초로 메탄엔진 연소 시험에 성공했다. 지난해에는 국방기술진흥연구소에서 추진하는 35톤급 메탄엔진 기술 개발 과제를 수주하는 등 핵심 기술 연구개발에 힘쓰고 있다.
덕티드 램제트 엔진과 극초음속 이중램제트 엔진은 초음속 이상의 순항비행체에 탑재된다. 램제트 엔진은 일반 터보 제트 엔진과 달리 터빈·압축기 없이 초음속 비행으로 릴게임 발생하는 충격파로 공기를 압축·작동해 개발 난이도가 높다. 덕티드 램제트 엔진은 공기나 유체를 이송하는 통로인 덕트 구조를 통해 공기 흐름을 제어해 효율을 높인 렘제트 엔진이며, 이중램제트 엔진은 속도에 따라 램제트와 스크램제트(고속)로 전환이 가능하다.
현대로템은 국방과학연구소의 한국형 장거리 공대공 유도무기 시제품 개발 과제를 통해 릴게임온라인 지난해부터 덕티드 램제트 엔진 제작에 나섰다. 또 이중램제트 엔진을 탑재한 한국형 극초음속 비행체인 ‘하이코어(HyCore)’ 사업에 참여, 시험비행에서 개발 목표치인 마하 5(6120km/h)를 초과한 마하 6(7344km/h)의 속도를 달성했다.
각종 항공우주 기기 및 부품의 시험 기술 역량도 갖췄다. 마하 속도에서의 연소 유지 검증을 바다이야기APK 위해 국내 최초로 하이코어 전용 시험설비를 구축했으며, 2022년 발사에 성공한 누리호 프로젝트에선 추진기관시스템 및 추진공급계 시험설비를 구축하고 각종 성능시험을 성공적으로 수행했다. 올해는 전북특별자치도·무주군과 항공우주 생산기지 조성 투자 협약을 맺으며 항공우주 선도 기업으로 도약하고 있다. 
지상무기체계 역시 발전을 거듭하고 있다 신천지릴게임 . 현대로템은 2022년 폴란드와 K2전차 수출 계약을 맺으면서 국산 전차 완성품 최초로 해외 수출에 성공했다. 나아가 지난해 2차 이행계약까지 체결하며 꾸준한 성과를 거두고 있다.
K2 전차는 소요군의 수요에 알맞은 맞춤형 모델로 진화하며 글로벌 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 디지털 기반으로 개발된 전차기 때문에 유연한 확장성을 기반으로 성능 강화 등 수요처의 요구사항에 최적화할 수 있는 강점이 있다.
실제 폴란드형 K2 전차인 K2PL은 현지 수요에 맞춰 기존 대비 성능을 강화했으며 대전차 미사일 등 외부 공격에 물리적으로 대응 가능한 능동방호장치(APS)를 비롯해 드론 재머, 원격무장장치, 특수장갑 등 첨단 기술이 적용된다. 
차륜형장갑차 역시 국내를 넘어 해외로 수출되고 있다. 2024년 페루 육군 조병창에서 발주한 차륜형장갑차 공급 사업을 수주하며 현대로템 차륜형장갑차 첫 수출 및 국산 전투장갑차량 최초로 중남미 지역 진출을 달성했으며, 지난해에는 페루에 전차 및 차륜형장갑차 공급 총괄합의를 체결하며 추가적인 수출을 기대할 수 있게 됐다.
차륜형장갑차는 현재 개발 중인 수소연료전지 및 전동화 추진시스템 적용기술을 통해 한 단계 더 발전할 예정이다. 이는 민간에서 입증된 수소전기자동차기술을 군용 전투차량에 처음으로 적용하는 사례가 될 전망이다.
현대로템은 무인화, 자동화, 전동화 등 미래 핵심 기술에도 적극 대응하고 있다. 4차 산업혁명 기반의 첨단 기술 연구개발을 통해 글로벌 트렌드로 떠오른 유무인 복합체계(MUM-T) 구축에 최적화된 제품들을 선보이며 미래 시장에서의 수요 확대에 대비하고 있다.
무인 포탑, 드론 등이 탑재된 유무인 복합체계 개념의 차세대 전차 디자인 콘셉트 모델을 선보인 바 있으며 다목적 무인차량 HR-셰르파(HR-SHERPA)를 개발해 관련 시장에 대응하고 있다.
HR-셰르파는 현대로템이 자체 개발한 전동화 무인 플랫폼으로 위험한 환경에서도 사람을 대신해 임무에 나서 인명을 보호할 수 있다. 목적에 따라 다양한 장비를 탑재해 운용할 수 있으며 앞사람을 따라가는 종속주행을 비롯해 원격주행, 경로점 자율주행 등 다양한 무인 운용 기능을 갖췄다. GOP, DMZ 등 야전 시범운용을 성공적으로 마치고 국내 최초의 군용 무인차량으로 군에 납품됐다. 
현대로템은 방위사업청에 차세대 무인화 장비로 다목적 무인차량 개발 사업을 최초로 제안한 이래 지난 2020년 다목적 무인차량 신속시범획득사업을 단독 수주한 바 있다. 또한 동 제품으로는 유일하게 우리 군의 실전 피드백을 통해 최적화를 거치며 HR-셰르파의 완성도를 끌어올렸다.
무인체계, 항공우주 등 사업 포트폴리오 확장과 발맞춰 현대로템은 첨단 기술 연구개발과 부품 국산화를 위한 국내 산업 생태계의 질적 성장을 함께 추진하고 있다. 현대로템은 올해 상생성과공유제 및 동반성장펀드 확대를 골자로한 협력사 금융지원 확대, 협력사 연구개발에 2년간 2000억원 투입, 상생협력 담당 조직 신설 등 K-방산 상생협력 추진전략을 발표하며 지속가능한 산업 생태계 조성을 위한 실질적인 지원안을 마련했다. 김재민 기자 jaemin@kukinews.com